太阳神炎帝是女娲升天若干年以后,出现在大地上的又一位大神。他 和他的玄孙火神祝融共同治理着南方一万二千里的大地,主宰着南方的生命。
炎帝是一位慈爱仁厚的大神。他在世的时候,大地上的人类由于不断 的生息繁衍,自然界生产的食物已经不足以满足人们的需求了,于是,仁爱的炎 帝便教给人类如何播种和收获五谷,用自己的辛勤劳动来换取生活所需要的一切。
当他要教给人类种五谷时,从天空纷纷降落下许多谷种,他收集起这 些谷种来,播种在已经开垦出来的土地上。一次,他看到一只浑身通红的鸟,嘴 里衔了一株九穗的禾苗在空中飞过,穗上的谷粒落在地上,炎帝把它们拾起来种 到了田里。
这些谷物长成后,人们吃了不但可以充饥,而且还可以长生不死。人 类从此有了足够的粮食,生活就非常安定了。
那时候,人类共同劳动、互相帮助,既没有主人,也没有奴隶,人们 收获的果实大家平均分配,感情亲如手足。
为了能让人类过上更加幸福的日子,炎帝又让太阳发射出足够的光和 热,使五谷更加茁壮的生长,使人们生活在灿烂温暖的光明中。从此,人类再也 不愁衣食,人们非常感谢炎帝的恩德,便尊称他为“神农”。那时,炎帝的样子是 牛头人身,这大概是与他的这一贡献分不开的。
炎帝是农业之神,同时又是医药之神。因为,太阳光是健康的源泉。
炎帝有一根神鞭,被称做赭鞭。他用这根鞭子来抽打各种各样的药草,药草经过 赭鞭的抽打,有毒无毒、或寒或热的各种药性就很明显地呈现出来。于是,他就 根据这些药草的不同药性来治病救人。为了更加确定药性,他还亲自去品尝百草。
为了尝药,他曾在一天里中毒过70多次。一次,他尝了一种有剧毒的断肠草,竟 然被烂断了肠子。炎帝看到人类虽然丰衣足食了,但在生活上却还有诸多不便,于是又 让人们设立了贸易市场,把彼此需要的东西拿到市场上来交换。在市场上,可用 五谷换兽皮,或用珍珠交换石斧等。有了这种交换,人们的财富就更加丰富起来 了。
那时没有钟表,也没有其他记录时间的方法,凭什么来确定交换的时 间呢人们又不能放下手中的活儿,整天地守在市场上。于是,炎帝又教给人们一 个方法:当太阳照在人们头顶上的时候,就到市场上去进行交易,过了这段时间, 大家便自动离去,也就散市了。在当时,人们实行起来,感觉又简便、又准确。
在他的教育下,他的后代也为人类作出了许多贡献。如他的重孙殳制 作了射箭用的箭靶;鼓和廷又制作出了一种叫“钟”的乐器,后来,他们两人又经 过努力,制作了许多歌曲,使音乐在人间得到广泛流行。
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